鹿児島県本土と沖縄県のほぼ中間に位置する奄美大島は，日本の離島で佐渡島に次ぐ２番目の面積712.94㎡を誇る大きな島です。
奄美大島は，西側を流れる暖流の黒潮とモンスーンの影響を受け，年間降水量が2,200～3,000mmにも及ぶ「亜熱帯海洋性気候」に属しています。年間平均気温は21℃前後で，年間を通して10℃を下回ることはほとんどなく，冬眠する動物はいません。
また，国内最大級の亜熱帯照葉樹林，日本で２番目の面積を誇るマングローブ群落，海岸線に広がる広大なサンゴ礁など，陸域から海域にかけて，多様な自然環境が残されています。
奄美大島は，ユーラシア大陸の一部だった頃からの成り立ちや，年間を通した湿潤気候の恩恵を受けて，世界的にも希少価値の高い動植物が数多く生息・生育している，「生物多様性の宝庫」といえる島です。
現在，「奄美大島・徳之島・沖縄島北部及び西表島」の４つの島で，日本で５番目の世界自然遺産登録を目指しています。